Quatre exemples de maisons éco-responsables prouvent que l'on ne peut plus se fier aux apparences : il existe tout un éventail de formes et de tailles de maisons vertes.
La construction verte a progressé à tel point que les apparences peuvent être trompeuses : Une maison éco-responsable peut être traditionnelle, moderne, ou entre les deux. Grâce à des programmes de certification tels que Energy Star , NAHBGreen , Passive House , et LEED for Homes faisant leur entrée sur le marché grand public, les constructions éco-intelligentes sont de plus une vraie réalité de la construction, reflétant plus de pragmatisme de bon sens que de dogmatisme d'écolo qui étreignent les arbres. Une des raisons en est qu'être vert commence à être moins un absolutisme et plus un spectre, dit Peter Yost, directeur des programmes résidentiels chez BuildingGreen, qui n'aime pas beaucoup le terme vert. « Toute maison, existante ou nouvelle, peut être rendue plus économe en ressources—c'est une notion relative, non absolue. »
Le fait qu'un sens commun éco-sensible soit en train de se frayer un chemin dans la pratique courante est une bonne nouvelle : Cela se répercute avec des méthodes plus accessibles et plus faciles, des coûts inférieurs et les sous-traitants plus expérimentés. Cela signifie qu'une maison n'a plus à revendiquer son orientation verte comme un insigne de suffisance ou d'attitude défensive. « Nous sommes toujours ravis d'être en mesure de satisfaire aux normes de certification, mais notre pratique est devenue beaucoup moins axée sur l'étalage de bons points et s'attache beaucoup à évaluer le niveau de performance de la maison, » dit l'architecte Daniel Gehman de Harley Ellis Devereaux , basé à Los Angeles.
Des progrès de cette nature signifient également qu'une maison énergétiquement intelligente peut être tout ce que vous voulez qu'elle soit, y compris dans les régions du pays où le climat présente des défis. Sur les pages qui suivent, vous verrez une maison ultra-moderne dans le désert de l'Utah (LEED Argent), une maison de campagne contemporaine dans le Maine (certifiée Passive), une maison à toit mansardé dans les Carolines qui semble avoir 100 ans alors qu'elle a été construite l'année dernière (NAHBGreen Bronze), et une maison « rambler » répondant au style Prairie dans le Minnesota que le constructeur n'a pas pris la peine de certifier car il savait qu'elle était très avare en énergie. Ces quatre maisons sont autant de belles preuves que l'écologie peut adopter toutes les formes et toutes les tailles.